Autrefois exploité pour la viticulture, le maraîchage et le pâturage, le coteau de Castelmerle, qui s’étend sur un peu plus de 10 hectares, présente aujourd’hui une grande diversité de milieux. Il alterne pelouses sèches, landes arbustives à genévriers, pelouses à brachypodes (graminée), boisements de chênes pubescents et de chênes verts… Cette mosaïque d’habitats favorise l’accueil d’un cortège floristique et faunistique varié et remarquable pour le département.
Ainsi, une trentaine d’orchidées différentes ont été recensées (Ophrys araignée, Ophrys mouche, Orchis brûlé, Platanthère à 2 feuilles, Ophrys bécasse, Ophrys jaune, Sérapias à long labelle…). La richesse floristique du site se traduit aussi par une forte tonalité méridionale. Sur plus de 160 espèces floristiques présentes, beaucoup se trouvent en limite de leur aire de répartition habituelle. Il s’agit de la Cardoncelle molle, de la Leuzée à cônes, de la Stéhéline douteuse ou encore du Chêne vert.
L’aspect faunistique est également intéressant et plusieurs espèces protégées au niveau européen sont présentes, notamment parmi les insectes le Lucane cerf-volant (scarabée) ou le Damier de la Succise (papillon). Le coteau accueille aussi une diversité importante d’oiseaux. De nombreuses espèces nicheuses ont été dénombrées (Bruant zizi, Tarier pâtre, Pouillot de Bonelli…) parmi lesquelles l’Alouette lulu qui est inscrite en Annexe 1 de la « Directive Oiseaux » qui protège les oiseaux sauvages à l’échelle européenne.
Au vu de cette richesse, le Département étudie la labellisation « Espace naturel sensible » du site.
ENS
La politique départementale des Espaces Naturels sensibles vise à préserver, reconquérir et valoriser des espaces et des paysages qui présentent des fonctions écologiques remarquables et accueillent des espèces protégées. Depuis 2010, le Département apporte son soutien technique et financier aux gestionnaires (associations et collectivités) afin de protéger et d’ouvrir au public ces sites naturels. Le Lot-et-Garonne totalise 11 ENS, qui représentent près de 300 hectares de sites naturels.
Local… et européen !
La quasi-totalité du site de Castelmerle (soit 8,7 hectares) a été acquise par le Conservatoire d’espaces naturels d’Aquitaine, les 1,8 hectare restant appartiennent à des propriétaires privés avec qui le CEN Aquitaine conventionne. Les opérations de gestion s’inscrivent dans un projet de plus grande échelle intégrant l’ensemble des coteaux calcaires de la vallée du Lot. Objectif : mettre en cohérence les actions sur un même territoire afin de préserver au mieux les habitats naturels menacés. Cet ensemble dont font partie les coteaux de Castelmerle et de Casserouge appartient aux « Coteaux du Boudouyssou et Plateau de Lascrozes », site Natura 2000 (outil européen de préservation de la biodiversité) qui s’étend d’ouest en est depuis Villeneuve jusque dans le Lot. Dans ce périmètre, à proximité de Castelmerle, le Centre Permanent d’Initiatives pour l’Environnement (CPIE) Pays de Serres-Vallée du Lot gère également un espace de nature (Rouyre- Lascrozes) propice à des animations nature et sorties découvertes.
Ne toucher qu'avec les yeux !
Quand vous visitez un Espace naturel sensible, ne toucher qu’avec les yeux ! Afin de respecter la faune, la flore du site et l’activité pastorale qui peut s’y pratiquer de manière temporaire, voici les consignes à respecter : ne cueillez pas de plantes, ne prélevez pas d’espèce animale ; tenez-vous à distance des troupeaux ; tenez les chiens en laisse ; ne jetez pas de déchets ; ne pénétrez pas sur le site avec des engins motorisés ; ne faites pas de feu. Le respect de ces consignes simples est essentiel à la pérennité du site et permettra à chacun de venir apprécier ses richesses naturelles encore bien longtemps.
